Toen tekenaar Bastien Vivès en scenarist Martin Quenehen in 2021 Hugo Pratt's iconische zeeman Corto Maltese een hedendaagse update gaven met 'Zwarte oceaan', zeiden ze dat het bij één album zou blijven. Daar hielden ze zich gelukkig helemaal niet aan. Ook in hun tweede album spreekt de herinterpretatie het innerlijke kind én de volwassen lezer aan.
In Frankrijk zijn ze met Le jour d'avant inmiddels al aan een derde album toe. Bij ons werd onlangs het tweede deel van Quenehen en Vivès' eigentijdse invulling van Hugo Pratt’s iconische stripheld Corto Maltese vertaald. Net als het eerste deel speelt De koningin van Babylon zich bijna honderd jaar na de avonturen van de originele Corto af, maar net als bij Pratt is Maltese hier een even vrolijke als brutale vrijbuiter die zich uit elke penibele situatie weet te redden.
De betrekkelijk onervaren scenarist Quenehen groeit met elk album en waar hij in Zwarte oceaan Corto nog als een soort mengeling tussen Indiana Jones en James Bond de wereld rond stuurde, voegt hij in dit verhaal over wapenhandel en internationale conflicten een gepast soort gravitas aan diens avonturen toe. Quenehen is hoe dan ook slim genoeg om zeeën van ruimte te laten voor woordeloze pagina’s waarop de zwierige stijl van Vives’ digitaal gepende zwart-wittekeningen volledig tot zijn recht komt.
Op een enkel plaatje voel je de zelfoverschatting. Dan leidt Vivès' losse pols weleens simpelweg tot een rommelig lijnenspel in wat bijvoorbeeld een normaal menselijk gelaat had moeten zijn. Maar de meeste tekeningen, waarin de grijs getinte vlakken vaak belangrijker zijn dan de contouren, bieden met hun ietwat grover geschetste stijl een heerlijk beeldend equivalent voor het karakter van het hoofdpersonage.
Quenehen en Vivès hebben Corto Maltese herschapen tot een stripheld die ze zelf als tiener ook hadden willen lezen. Het resultaat houdt perfect het midden tussen nostalgisch en hedendaags leesplezier.
Corto Maltese: De koningin van Babylon
Bastien Vivès & Martin Quenehen
Casterman, 184 blz.
★★★★☆
